2026年1月12日

親愛なるロータリーの友人とファミリーの皆さま、おはようございます。

2026年国際協議会に皆さまを歓迎し、地区ガバナーエレクトとなられたことをお祝いできることを光栄に思います。世界中からロータリーのシニアリーダー、スタッフ、そして卓越した会員が集結し、皆さまが来年度に向けて準備を整えるお手伝いをいたします。また、この場を、ぜひ同期の仲間と交流を深める機会としてください。

ロータリーの国際性を体験しなければ、会員としてのメリットを十分に享受しているとは言えません。今週、皆さまはロータリーの世界を体感することになります。この機会を逃さないでください。たくさんの人と知り合い、友情を育みましょう。温かい言葉が、思いもよらないところへと皆さまを導くでしょう。

私が出会ったロータリー会員は、出身がどこであれ、親切で明るく、すぐに親友になれる人ばかりです。

私たちのもう一つの共通点は、ロータリーが私たちを変えたということです。私たちという人間を形づくり、より良い人間にしてくれたのです。変化はここから始まるのです――奉仕を受ける方々だけでなく、私たち自身の中からも。

私たちのビジョン声明を考えてみてください。

「私たちは、世界で、地域社会で、そして自分自身の中で、持続可能な良い変化を生むために、人びとが手を取り合って行動する世界を目指しています」

私たちは「世界を変える」ことをよく話題にします。ポリオ根絶や平和構築について語ります。地域社会を変えることについて話します。そこには無数の素晴らしい実例があります。

しかし、私はこう問います。
「自分自身の中に、持続可能な変化をどう生み出しているのだろうか」

ロータリー会員にこの質問をすると、たいてい場が静まり返ります。

その沈黙が物語るのは、ロータリーが自分自身をどう変えたかについて、私たちはあまり考えていないということです。

ロータリーが
・どのように私たちのキャリアを変えているか
・どのように私たちのビジネスを変えているか
・どのように私たちの家族を変えているか

それは、最も暗い時代における光にもなります。

米国ノースカロライナ州、キャリーキルディア・ロータリークラブ会員のティア・コッパスさんにとっても、そうでした。

2021年、ティアさんの夫は、19カ月に及ぶ闘病の末、癌で亡くなりました。夫の介護とCOVID-19のパンデミックによる隔離生活により、ティアさんは19カ月間、ほとんど誰とも会っていませんでした。

そんな時、ティアさんが所属するロータリークラブの親友が電話をかけてきて、こう言いました。
「来週木曜日の夕食会に来てください。あなたに会いたいんです」

緊張と不安の中、ティアさんはロータリーの夕食会に足を踏み入れました。しかし、席に着く間もなく、初めて会う新会員が彼女を抱きしめ、こう言ってくれました。
「来てくれて本当によかった！」

その瞬間、ティアさんは、自分が一人ではないこと、自分にはコミュニティがあることに気づきました。ロータリーこそ、彼女のコミュニティだったのです。

その夕食会の後、ティアさんはこの体験が自身に与えたインパクトについて、こう綴っています。

「ロータリーは、あなたが最も必要とする時に、静かに、愛情をもってそばにいてくれます。普段は自分が“与える側”にいたとしても、“受ける側”になってもいいんだと教えてくれるのです」

そして、こう続けます。
「ですから、つながりと奉仕、居場所を求めているなら、ロータリーがその答えとなるでしょう」

この言葉に共感できる方も多いと思います。

友人の皆さま、ロータリーは世界を変えるために活動していますが、ロータリーが自分自身をいかに変えたかを伝えることを恐れないでください。

経験から言えることですが、ロータリーは私を深く変えました。

私は十代でローターアクターとして活動を始めました。恵まれた環境で育ち、良い教育を受けましたが、そのような機会を得られない人は大勢いました。

気づきをもたらしたのは、クラブの識字プロジェクトでした。地域社会の人びとに読み書きを教える支援をしました。母国の同世代の人たちが、読み書きのスキルを持たずに成長すべきではないと考えました。

このプロジェクトが私を変えました。その変化は、教育へのアクセスを拡大するという責任を伴うものでした。

この取り組みは、今日において特に重要です。ユニセフの推計によると、教育資金の削減により、今年末までに世界で約600万人の子どもが退学を余儀なくされる可能性があります。この教育危機に対処するには、「寄付」から「奉仕」へと意識を変える必要があります。

南アフリカのナイズナには素晴らしい事例があります。そこでは、ロータリークラブが教育分野で持続可能なインパクトを生み出しています。

ナイズナ・ロータリークラブは2019年、地域のパートナーと協力し、2025年までに地域のすべての子どもが質の高い幼児教育を受けられるようにする方法を模索しました。地域社会からの協力も得て、問題の理解に努め、行動を起こしました。

その結果生まれたプロジェクトは、恵まれない地域の女性たちの力を解き放ち、幼児教育センターの開設と運営を実現させました。今日、このプロジェクトは何千もの子どもと家族を支援しています。今後も何世代にもわたり、教育を提供し続けるでしょう。

このインパクトを世界のほかの地域でも再現できれば、地域社会から信頼と評価を得ることができます。そして、より多くの地域社会がロータリーを信頼すれば、入会したいという人が増えます。しかし、まずはそのような人びとを受け入れなければなりません。

当たり前のように聞こえるかもしれませんが、これは私たちが長年苦労している課題です。

若きローターアクターとしてロータリーに入会しようとした時、私は抵抗に遭いました。ある日、私はクラブの昼食例会に行きました。以前にも招待を受けて参加したことがありました。

若いローターアクターだった私を見て、そのクラブの会長は言いました。
「ここで何をしているんだ？」

ロータリーに入会するためだと答えると、会場にいた全員が私を見ました。
彼はこう言いました。
「何という厚かましさだ。ただ入会できるわけがないだろう。招待が必要だ」

そこであきらめることもできましたが、私はこう言い返しました。
「子どもが親の家に入るのに、招待が必要だとは知りませんでした」

会場が沈黙に包まれる中、ソジ・フォウォデさんというロータリアンが声を上げました。
「インカ、私が君を推薦するよ」

こうして私はロータリアンになったのです。

しかし、もし彼が声を上げてくれなかったら、私は会員になることはなく、今日ここに立つこともなかったでしょう。

当時よりは良くなりましたが、一部のクラブは、世界をオープンに受け入れるどころか、今も閉ざされたままです。若い人の意見が尊重されなかったり、考えや背景が異なる人が歓迎されなかったりすることがあります。このような状況では、入会する見込みのある人びとを、入会前に失ってしまいます。

ロータリーには、もっと多くの会員が必要です。理事会は、2030年までにロータリアン125万人、ローターアクター12万5千人という会員増強目標を掲げています。この目標の達成は、私たち全員から始まります。

この国際協議会の開幕にあたり、皆さまには、人びとをどのように迎え入れるかを考えていただきたいと思います。例会や奉仕プロジェクトでの皆さまの態度ひとつで、誰かのロータリーの物語が始まるかもしれませんし、終わるかもしれません。

従来、最も多くの資金を集め、最も多くの会員を集め、最も大規模なプロジェクトを実施するクラブが称賛されてきました。これは重要なことです。

ただし、最も健全な競争は、クラブ間ではなく、過去と現在との間であるべきです。

過去5年から7年を振り返ってください。
会員増加で最高を記録した年度はいつでしたか。
ファンドレイジングで最高を記録した年度はいつでしたか。
最も大きなインパクトをもたらしたプロジェクトは何でしたか。

それらが分かったら、その記録を超えてください。

最高だった年度の入会者が10名だったなら、少なくとも11名を目指すべきです。数年前に5万ドルを募金したなら、次年度は5万5千ドルを目指してください。他と比べるためではなく、自分たちが最高の形になるためです。

「グッド」から「ベター」、そして「ベスト」へ。
歩みを止めてはなりません。

「変化」と「インパクト」は同じではありません。
変化は始まりにすぎず、インパクトこそが永続するのです。

ナイジェリアで実施されている「健康な家族のための協力」プログラムでは、ロータリーの支援により、妊婦健診の受診率が向上し、乳児死亡率と妊産婦死亡率が大きく低下しました。このプロジェクトは、今後数十年にわたり命を救い続けるでしょう。これこそが、私が言う「持続可能なインパクト」です。

私たちは、より良い未来というビジョンを共有しています。
ポリオのない世界。
平和な世界。
誰もが質の高い教育を受けられる世界。

その実現には、成果だけでなく、インパクトを重視し、自身の内なる変化を解き放つ必要があります。

友人の皆さま、未来は私たちから始まります。しかし、それは私たちのロータリーでの活動が終わった後も、ずっと続かなければなりません。

この理由により、2026-27年度の会長メッセージは、
**「持続可能なインパクトを生み出そう」**なのです。

進歩は自然に起きるものではありません。
内なる変化から始まります。

自分を変えられれば、クラブと地区を変えられます。
地区を変えられれば、地域社会を変えられます。
そして地域社会を変えられれば、
世界で、地域社会で、そして自分自身の中で、
持続可能なインパクトを生み出すことができるのです。

友人の皆さま、ありがとうございます。
国際協議会へようこそ。